Très peu de trains vont circuler à partir d’aujourd’hui et jusqu’au 13 novembre entre Montluçon et Gannat. SNCF réseau lance en ce début de semaine des travaux de rénovation de la voie sur cet axe qui mène à Clermont. Mille traverses en bois ainsi que le ballast vont être remplacés. Un bourrage mécanique va également être opéré sur 1.800 mètres.
Objectif affiché par SNCF réseau : maintenir les performances de la ligne, et garantir la sécurité des circulations. Des bus de substitution vont donc être mis en place.
Un petit chantier… en attendant un gros dans les années qui viennent. C’est l’un des points clés du projet Imerys autour du lithium entre Echassières et Montluçon. La régénération de la ligne ferroviaire Montluçon-Clermont via Commentry et Gannat est de l’avis de tous indispensable. Le porteur du projet a d’ailleurs toujours été clair sur le fait que le transport du minerai, depuis la mine, jusqu’à l’usine de conversion de Saint-Victor se ferait uniquement par le rail.
Depuis début 2025, des études préliminaires autour des travaux à réaliser sont menées par SNCF réseau, avec l’aide financière de l’Etat et de la Région. Des études complètes qui sont encore en cours, avec pour but de chiffrer le montant des travaux futurs pour que la ligne puisse absorber le trafic futur. Et ce coût s’annonce très important.
Etat des voies, des nombreux ouvrages d’art, des talus, acquisition de données à portée environnementales... Selon SNCF réseau, deux tiers de ces études préliminaires sont aujourd’hui réalisés. Et les premières conclusions confirment que certaines portions sont bien abimées.
"On sait que l'on a des sections dans un état plus critique que d'autres. On peut parler de la voie 2 Commentry-Lapeyrouse. On sait qu'il y aura un programme de travaux massif sur cette section-là", explique Maxime Lafille, responsable maîtrise d’ouvrage pour SNCF Réseau. Sachant que cette portion ne sera pas la seule concernée. Découle alors une question centrale, quel pourrait être le coût de ce chantier annoncé comme majeur ? Maxime Lafille donne aujourd’hui une ébauche d’enveloppe. "Suivant ce qu'on retiendra comme part de travaux, avec le stade de prudence des études, je ne prends pas trop de risques qu'on parlera d'un programme tout compris à trois chiffres. Une enveloppe très macro entre 100 et 150 millions d'euros".
Un nouveau point doit être fait au 2nd trimestre 2027 à la fin des études préliminaires. Sera alors posée la question : qui paye quoi, tout en gardant en tête qu’il ne faudrait pas ça traîne trop eu égard aux enjeux de développement économique. "L'enjeu, c'est d'arriver sur des phases de travaux au début de la décennie 2030". Sachant que SNCF réseau table pour l’heure sur autour de 18 mois de travaux pour redonner à cette ligne un second souffle, pour le transport de Fret mais aussi de voyageurs.
En visite dans l’Allier en avril dernier, le président de la République Emmanuel Macron avait assuré que l’Etat soutiendrait la régénération de cette ligne.
Photo d'illustration d'archives.