32 ans qu’il était derrière le comptoir. L’un des cafetiers les plus anciennement installé à Montluçon tire sa révérence cette semaine. Jean-François Guillot avait repris La Caravelle en 1994. A 57 ans, il a donc décidé de passer la main.
En une trentaine d’années, il avait fait de ce petit bar du quai Louis-Blanc un repère pour pas mal d’habitants de ce quartier et d’ailleurs. Pour les supporters des footballeurs de Saint-Etienne aussi. Des habitués qui se sont donnés rendez-vous une dernière fois tous ensemble autour du patron, samedi dernier.
Jean-François Guillot n’avait que 25 ans lorsqu’il a pris la barre de La Caravelle. "Je suis mécanicien auto, ma compagne était au chômage à l'époque. On a visité d'autres bars dans toute la France, mais ici, c'était proche de mon village aussi (Ainay-le-Château). On s'est lancé à Montluçon". A deux pas du Cher, il a embarqué à son bord une clientèle fidèle et de proximité, au gré des flots. Marco en faisait partie. "Cela fait au moins trente ans que je viens là! J'ai vu sa fille naître! On a passé des sacrées soirées. Le club de Saint-Etienne... Les concerts. Des motos qui sont rentrés dans le bar, qui ont fait des burns!"
Car à La Caravelle, tout le monde se connaît ou presque. Alors forcément, quand le capitaine a annoncé qu’il quittait le navire, "certains ont pleuré, raconte le futu-ex patron. Des gens de 80 ans, cela faisait 32 ans qu'ils venaient là. Je les ai fait chanter. On a fait des concours de belotes, de baby-foot, de fléchettes. On a fait beaucoup de choses en 32 ans. Ce sont des moments inoubliables. Des rires, des pleurs. Toutes les choses de la vie!" La vie qui va donc éloigner Jean-François Guillot du zinc, au grand dam d’un Marco qui le dit cash…
"Ca va faire ch.... oui!" Mais le patron lui, a ses raisons. "J'ai 57 ans, au bout d'un moment on s'essoufle. Je voulais arrêter". Pour qu’un nouveau capitaine prenne le gouvernail de La Caravelle, qui devrait d’ailleurs changer de nom. Jean-François Guillot lui va se tourner vers un nouveau projet professionnel.